৭০ বছর বয়সে টানা ৭০ ঘন্টায় ২৮৫ কিলোমিটার সাঁতার কেটে নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়তে নামছেন একুশে পদক পাওয়া বীর মুক্তিযোদ্ধা ক্ষিতীন্দ্র চন্দ্র বৈশ্য।

ক্ষিতীন্দ্র বৈশ্য গতকাল শনিবার দুপুরে সিলেট শহরের মেন্দিবাগে জেলা মুক্তিযোদ্ধা কমপ্লেক্সে বাংলাদেশ মুক্তিযোদ্ধা সংসদ, সিলেট জেলা ইউনিট কমান্ড আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে এ কথা জানান।

তিনি বলেন, আগামীকাল সোমবার, ২৯ আগস্ট সকাল ৬টায় সিলেট নগরীর ঐতিহ্যবাহী চাঁদনিঘাট থেকে তিনি সাঁতার শুরু করবেন। নদীপথে টানা ২৮৫ কিলোমিটার সাঁতরে কিশোরগঞ্জের ভৈরব ফেরিঘাটে পৌঁছাতে তাঁর প্রায় ৭০ ঘন্টা সময় লাগতে পারে।

তাঁর এ যাত্রায় তিনি সিলেট, সুনামগঞ্জ, হবিগঞ্জ ও কিশোরগঞ্জ এই চার জেলার আংশিক বা সম্পূর্ণ অতিক্রম করবেন। এ ব্যাপারে ইতোমধ্যে এসকল জেলার সংশ্লিষ্ট প্রশাসনকে অবহিত করা হয়েছে।

তাঁর এ যাত্রাপথে স্ব স্ব জেলার পুলিশ প্রশাসন, নৌ-পুলিশসহ সিভিল সার্জনের একাধিক টিম সার্বিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। পানিতে অবস্থানকালে যাতে তাঁর শারীরিক বা স্বাস্থ্যগত কোন সমস্যা না হয় বা হলেও যাতে দ্রুত ব্যবস্থা নেয়া যায়, সে ব্যাপারে সবাই সর্বোচ্চ সতর্কতায় কাজ করবেন বলেও সংবাদ সম্মেলনে জানানো হয়।

সিলেট জেলা মুক্তিযোদ্ধা সংসদ তাঁর এই সাঁতারে সার্বিক সহযোগিতা করছে বলে সংবাদ সম্মেলনে জানিয়ে তিনি তাঁদেরকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানান। এসময় বাংলাদেশ মুক্তিযোদ্ধা সংসদ, সিলেট জেলা ইউনিট কমান্ডের কমান্ডার সুব্রত চক্রবর্তী জুয়েল, বীর মুক্তিযোদ্ধা শহীদ উদ্দিন আহমদ, রজনীকান্ত দাশ, রাকেশ সরকার, প্রীতি কুসুম চৌধুরী, অমলেন্দু দাশ, পান্না লাল রায় ও মুক্তিযোদ্ধার সন্তান কমান্ড নেতৃবৃন্দ উপস্থিত ছিলেন।

ক্ষিতীন্দ্র চন্দ্র বৈশ্য বলেন, ‘আমি একজন অবসরপ্রাপ্ত সরকারি কর্মকর্তা। ২০১২ সালের মে মাসে অবসর গ্রহণ করলেও এখনো কনসালট্যান্ট হিসেবে বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের অধীনে চুক্তিভিত্তিক নিয়োগে কাজ করছি। ছাত্রজীবন থেকে সাঁতার আমার নেশা। আমি একজন অবিরাম শৌখিন সাঁতারু। ১৯৭৪ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে একটানা ৯৩ ঘন্টা ১১ মিনিট এবং ১৯৭৬ সালে ১০৮ ঘন্টা ৫ মিনিট অবিরাম সাঁতার কেটে জাতীয় রেকর্ড সৃষ্টি করি।’

তিনি জানান, ২০১৮-এ তিনি ১৮৫ কি. মি. দূরপাল্লার সাঁতার কাটেন, যা ছিল আরেকটি স্থানীয় রেকর্ড। ১৯৭৪-এ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে একটানা ৯৩ ঘন্টা ১১ মিনিট সাঁতার কেটে রেকর্ড করায় জাতির জনক বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান তাঁকে রুপার তৈরি নৌকা দিয়ে সম্মানিত করেন।

শ্রী বৈশ্য বলেন, ‘১৯৭০ সাল থেকেই আমি দূরপাল্লার বা অবিরাম সাঁতারের সঙ্গে জড়িত। সেবার নিজের থানা নেত্রকোনার মদনে টানা ১৫ ঘন্টা সাঁতার কেটেছিলাম। তারপর একাত্তরে মুক্তিযুদ্ধ শুরু হলে দেশকে স্বাধীন করতে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ি। ১৯৭৩ সালে সিলেটের এমসি কলেজের পুকুরে টানা ৮২ ঘন্টা সাঁতার কেটেছিলাম।’

এছাড়াও সিলেট নগরীর রামকৃষ্ণ মিশন পুকুর, ধোপাদিঘি, সুনামগঞ্জ এবং ছাতকেও তিনি দীর্ঘসময় অবিরাম সাঁতার কেটেছেন বলে জানান।

মহান মুক্তিযুদ্ধে বিশেষ অবদানের জন্য ২০১৯-এ একুশে পদক পান ক্ষিতীন্দ্র বৈশ্য। এই শৌখিন সাঁতারুর এবারের লক্ষ্য টানা ২৮৫ কি. মি. সাঁতার কাটা। যদি তিনি এতে সফল হন, তাহলে বয়স্ক সাঁতারু হিসেবে এটা একটা বিশ্বরেকর্ড হবে, যা বাংলাদেশের জন্য অত্যন্ত সম্মানজনক একটা ব্যাপার হতে পারে বলে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

এ ব্যাপারে তিনি সকল মহলের দোয়া কামনা করেন, এবং তাঁর এই সাঁতারের বিষয়টি প্রচারে গণমাধ্যম কর্মীদের সহযোগিতা কামনা করেন।